Nénuphars et erreurs d’appréciation

​Contrairement à ce que nous pourrions penser intuitivement, une croissance économique exponentielle n’est pas un problème. Prenons l’exemple d’un lac. Dans l’éventualité d’une croissance exponentielle des nénuphars, il serait rapidement recouvert, ce qui pourrait devenir problématique pour la flore et la faune. Les choses sont différentes en ce qui concerne la croissance économique. À terme, l'économie croît par les idées et le progrès technologique, eux-mêmes nourris par les idées précédentes. Le pool d’idées ne cesse ainsi de grandir. Une croissance annuelle de 2 % par exemple implique un fond commun toujours plus grand – contrairement à l'exemple des nénuphars sur un lac de taille constante.

Il importe de rectifier une autre erreur d’appréciation : la croissance économique n’équivaut pas à la croissance du nombre de biens consommés. C’est la valeur des biens qui est prise en compte dans le produit intérieur brut. Nous n’achetons pas davantage de frigos, mais des appareils plus performants et de meilleure qualité. Ceux-ci consomment moins d’énergie, bénéficient d'une meilleure isolation et sont plus légers – et plus complexes en termes de fabrication. Nous ne doublons pas non plus notre consommation de pommes du jour au lendemain. Cependant, nous accordons peut-être davantage d’attention à la qualité ou consommons des fruits bio. Les coûts de production de ces offres nouvelles et meilleures, leur prix et leur contribution au produit intérieur brut augmentent. En effet, dans les pays développés, la croissance économique est surtout une question de qualité et non de quantité. Aussi longtemps que des individus chercheront à améliorer ou à simplifier leur vie, il y aura de la croissance économique. Et c’est très bien ainsi – pour l’homme et l’environnement.