Cos’è il programma «Horizon Europa»?

«Horizon Europa» è il più ambizioso programma di promozione della ricerca e dell’innovazione concepito dall’Unione europea fino ad oggi: con il suo budget previsto di 94 miliardi di euro, si tratta del principale programma internazionale di ricerca e di innovazione al mondo, che si estenderà per il periodo dal 2021 al 2027. I programmi quadro europei di ricerca (PQR) sono finanziati congiuntamente da vari paesi e intendono mettere in rete le comunità nazionali di ricerca (riquadro). I progetti sono sostenuti nella competizione internazionale a seguito della loro eccellenza scientifica e del loro potenziale d’innovazione.

Rispetto ai programmi precedenti, «Horizon Europa» apporterà innovazioni e semplificazioni sul piano dell’organizzazione e dei contenuti. Gli strumenti di promozione che si sono rivelati efficaci, quali il Consiglio europeo della ricerca (CER) e la promozione della mobilità, saranno proseguiti nella nuova generazione di programmi. La creazione di un Consiglio dell’innovazione e l’allineamento sugli obiettivi di sostenibilità forniranno ulteriori novità. Un peso maggiore sarà così concesso alla diffusione e all’utilizzo dei risultati della ricerca. L’attuazione del programma «Horizon Europa» si baserà su tre pilastri, al pari del programma Horizon 2020 (cf. grafico 1):

• Pilastro n° 1: Eccellenza scientifica (25,8 miliardi di euro)
  Il primo pilastro denominato «Eccellenza scientifica» è principalmente basato sulla ricerca di base e mira a rafforzare le basi scientifiche. Le università sono il gruppo target principale, ma anche le imprese possono chiedere un sostegno. Il CER, che attribuisce risorse a progetti di ricerca su una base competitiva, al pari del Fondo nazionale svizzero (FNS), costituisce il perno del programma. Le azioni Marie Curie stimolano l’avanzamento delle carriere scientifiche e la mobilità dei ricercatori nonché il sostegno alle infrastrutture di ricerca per la messa a disposizione di conoscenze e di tecnologie che costituiscono un altro punto forte del programma.
• Pilastro n° 2: Problematiche mondiali e competitività industriale europea (52,7 miliardi di euro)
  Il secondo pilastro è dedicato alle sfide planetarie e mira a rafforzare la competitività industriale dell’Europa. Il suo obiettivo è di promuovere la ricerca legata alle sfide della società e di migliorare le capacità tecnologiche e industriali. Inoltre, nell’ambito di questo pilastro vengono lanciate missioni di ricerca e di sviluppo per elaborare soluzioni ai grandi problemi della nostra epoca e promuovere gli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS). I sei poli di ricerca creati specificatamente a tale scopo devono soprattutto dare risposte a questioni urgenti sui temi della digitalizzazione, della salute o del clima.
• Pilastro n° 3: Europa innovativa (13,5 miliardi di euro)
  Nell’ambito del terzo pilastro, il Consiglio europeo dell’innovazione (CEI) è il nuovo punto di contatto centrale. Questo organo centralizzato sosterrà le tecnologie promettenti a forte potenziale attraverso sovvenzioni flessibili e finanziamenti misti. Questo pilastro è dunque principalmente destinato alla promozione di imprese innovative e di start-up. Sono previsti due strumenti di promozione che coprono l’insieme del ciclo dell’innovazione in seno al CEI: il «Pathfinder» per la fase preliminare e l’«Accelerator» per lo sviluppo e il lancio sul mercato. Un ecosistema europeo dell’innovazione metterà in rete i vari attori privati e pubblici e completerà in maniera mirata il Consiglio dell’innovazione. Inoltre, il rafforzamento dell’Istituto europeo d’innovazione e di tecnologia (EIT) promuoverà soprattutto l’integrazione delle imprese, della ricerca, della formazione superiore.

Quale complemento ai tre pilastri, la priorità viene concessa al rafforzamento generale dello spazio europeo della ricerca. I progetti in questi settori mirano ad aumentare la partecipazione degli Stati membri che finora erano meno innovativi e hanno svolto meno ricerche, nonché a migliorare globalmente i sistemi europei in questi settori.

Il programma «Horizon Europa» mira inoltre a sfruttare le sinergie con altri programmi e attività dell’UE e a facilitare una diffusione più rapida dei risultati della ricerca e dell’innovazione. Soprattutto i programmi europei Digital Europe, Euratom e il progetto ITER sono perseguiti parallelamente e al di fuori del budget europeo di Horizon:

• Digital Europa (9,2 miliardi di euro)

  Il programma mira a rafforzare le capacità digitali dell’Europa. È destinato a sostenere la trasformazione digitale in seno all’economia e alla società e a promuovere progetti transnazionali. In questo contesto vanno promossi promettenti investimenti nei settori dell'informatica e dell'elaborazione dei dati ad alte prestazioni, dell'intelligenza artificiale, della sicurezza informatica e delle competenze digitali avanzate.

• Euratom (2,4 miliardi di euro)

  Il programma Euratom finanzia diverse attività di ricerca nel settore nucleare. Esso prevede anche lo sviluppo e lo scambio di conoscenze nei settori della protezione contro le radiazioni, dello smantellamento delle centrali nucleari e dell’eliminazione delle scorie nucleari.

• ITER (6,1 miliardi di euro)

  La costruzione dell’infrastruttura di ricerca ITER è legata ai PQR. Questo progetto di cooperazione internazionale – il primo del genere – mira a produrre elettricità mediante la fusione nucleare. La priorità viene concessa all’ultima tappa dello sviluppo della fusione nucleare sperimentale verso la produzione di energia basata sulla fusione.